Средние и северные Курилы можно смело называть необитаемыми. Эти туманные, вулканические острова абсолютно безлюдны. Ни души сегодня нет на Харимкотане, Чиринкотане, Экарме, Шиашкотане, Матуа и Расшуа. А по рассказам местных, нет никого и далее к югу - на островах Ушишир, Кетой и вот этого уникального острова Симушир. Сотни километров побережий русских островов совершенно не обжиты, хотя мы владеем Курилами с 1945 года. Здесь нет рыболовных баз, поэтому в прилегающих акваториях не ловят рыбу. Здесь нет населения, поэтому нет охотников, геологов, горняков, нет даже туристов. Даже в эфире - полный покой. Странно, что, держась за острова, мы их не обживаем, практически бросили сразу же, как только освободили от японцев. Уходят пограничники. А между тем, Курильские острова кишат живностью - как водной, так и сухопутной. Черпать бы и черпать. Богаты Курилы и историей. Условно ее можно разделить на 3 этапа: раннюю, японскую и советскую (российскую). Советскую и раннюю мы более-менее знаем.
А вот о японской - до невозможности мало.

Поэтому самым загадочным и неизведанным островом Курильской гряды до сих пор остаётся небольшой о. Матуа

Итак,
О.Матуа. Остров маленький, но написать о нём хочется больше всех, так как он без конца будит воображение.

Первое упоминание об острове Матуа найдено у Ивана Козыревского, который был на самых северных островах Шумшу и Парамушире в 1711-м и 1713-м годах и собрал много сведений о всей гряде. Матуа он называл островом Мотого. Казачий сотник Иван Черный, доходивший в 1766–1769 годах до Итурупа, называл Матуа островом Мутова. В своем отчете он писал о нем:
"Мутова — на нем сопка, коя по объявлению курильцев в недавних годах преужасно горела, причем по всему острову разметало каменья так, что и летающих птиц во многом числе оными поубивало. Коренье все выгорело и заметано камнем".

Вообще, вулкан Сарычева на острове Матуа относится к самым активным в Курильской островной дуге. Точно известны извержения 1760, 1878, 1928, 1930, 1946, 1954, 1960, 1965, 1976 и 1989-го годов.
По данным А. И. Соловьева в устье Хесупо находилось единственное поселение айнов в количестве двухсот человек. Вместе с другими айнами Курильских островов, все они в 1885 году были выселены японцами на Шикотан. Сами японцы устроили на реке Хесупо сторожевой пост, метеорологическую станцию, станцию по охране котиков и рыболовный пункт. Японцы после айнов организовали на острове песцовый питомник и котиковый заповедник. Промысел песца здесь был приличный — добывалось до трехсот зверьков за сезон.
Что мы знаем о военных временах, когда острова были заняты японцами? Почти ничего. После нашей победы японцев вывезли отсюда практически сразу, и с тех пор, обследуя катакомбы, наши специалисты тыкались наугад, не зная, что же здесь можно и нужно искать и что можно найти? Японцы не выдают своих тайн до сих пор, постепенно унося их в могилы. Они даже отказываются переводить иероглифические надписи, найденные на камнях Курильских островов. Многие из них виновато отводят глаза, отвечая, что не знают старых иероглифов. (но рисунок свиньи, с которой многие нации ассоциируют русскую, разобрать можно хорошо).
Мало того, что остров был надежно защищен неприступными скалами и высокими берегами, на нем еще дополнительно построили целую сеть различных военных укреплений. Много пришлось потрудиться над их возведением как самим японцам, так и военнопленным из Китая. Опасаясь бомбардировок и обстрелов с моря, японцы все глубже зарывались в землю, и к лету 1945 года на Матуа не было свободного места от всевозможных оборонительных фортификаций в виде рвов, траншей, окопов, блиндажей, дотов и дзотов, люнетов, подземных убежищ и целых галерей. К этому времени остров Матуа, как и многие другие Курильские острова, превратился в настоящую крепость посреди океана, взять которую было проблематично. Но русским посчастливилось штурмовать только один остров, самый северный на Курилах, — Шумшу, остальные были взяты меньшей кровью, а то и вовсе без боя. В этом ряду и остров-крепость Матуа. Его гарнизон сложил оружие перед нашими войсками 26–27 августа 1945 года. С тех пор остров стал русским, но до настоящего времени продолжает хранить в себе много японских тайн.
В войну остров Матуа и его лётчики несли особую, стратегическую миссию по охране базы на о. Симушир. И, если бы не капитуляция Японии, объявленная императором Хирохито 14 августа и заставившая многие японские островные гарнизоны сдаться без боя, неизвестно, сколько времени наши десанты штурмовали бы Матуа, сколько бы пролилось крови с обеих сторон, особенно - со стороны наступавших. Думаю, немалую роль в капитуляции сыграло применение американцами атомных бомб. Демонстрация всесокрушительной мощи, перед которыми не устояли бы даже гарнизоны этих островов, тоже сделала своё дело.
Похоже, что остров был своеобразной перевалочной, тыловой базой между островами Курильской гряды и Японией. На острове располагались резервные запасы топлива, продуктов питания, техники.
Крепость Матуа по оценкам экспертов, неприступна, но подробным изучением этого острова не занимались до недавнего времени. Многочисленные норы-укрытия в склонах сопок, глубокие подземные бункеры, километры и километры противотанковых и противопехотных траншей, долговременные огневые точки, в том числе надежно закрытые бетоном артиллерийские и пулеметные доты, все сделанное даже трудно перечислить. Остров Матуа изрыт ими полностью, не считая вершин вулкана. Живого места на земле нет. Это обычные окопы, гнезда, ходы, блиндажи, огромные редуты, траншеи, артиллерийские капониры, доты и дзоты (в один, два, три этажа), подземные укрытия в виде небольших углублений и целые штольни с сетью боковых ходов.

Практически все наземные военные объекты имеют единую соединяющую подземную галерею. Почти везде по верхней линии обороны идет узкоколейка, по которой ходили вагонетки для централизованной подачи боеприпасов. Также на острове есть противотанковые рвы, береговая полоса на всем протяжении — в окопах и противопехотных заграждениях.
Все доты располагаются в определенной последовательности для эффективного использования перекрестного огня. Все ДОТы находятся в прекрасном состоянии, со стеклами в бронедверях и прекрасно сохранившейся отделкой на стенах и потолке (что-то наподобие ДВП, только из смеси морской капусты с цементом).
айн здесь очень много, и одна из них — возможная работа японцев на Курилах над химическим и бактериологическим оружием. Подводные лодки и рейдеры вермахта приходили на Курилы, косвенно это могут подтвердить даже пустые немецкие бочки тех лет, которые находят на Матуа.
Но главное на Матуа — это, конечно, аэродром. (Его прекрасно видно со спутника)
Аэродром расположен таким образом, что ветра, которые господствуют на Матуа (восточный, либо юго-западный) не могли помешать ни взлету, ни посадке самолетов. Если ветер вдруг изменится - есть третья полоса, отходящая от первых под 145 градусов. Две параллельные полосы длиной по 1570 метров и шириной по 35 метров - бетонированы. Причем качество бетона и сегодня впечатляет: на нем практически нет трещин. Надо отметить одну очень интересную деталь, которая сразу бросается в глаза: взлетные поля подогревались местной термальной водой. Она подводилась по специальной забетонированной канаве (желобу) от месторождения, располагавшегося, видимо, где-то на склоне вулкана Сарычева. Канавка идет между двумя параллельными взлетными полосами, а под каждой из этих полос проложены трубы — по ним вода и циркулировала. И так — на всю длину, после чего вода уходила под третью полосу, а затем разворачивалась в обратку. Таким образом, зимой с уборкой снега на взлетно-посадочных полосах у японцев проблем не было — они всегда были чистыми.

По фундаментам казармы, сохранившегося возле аэродрома, можно судить, что здесь жили офицеры. У каждого — своя маленькая комнатка, коридорчик узенький. Над фундаментом возвышается сохранившаяся печная труба и сама печка, которой нагревали баню. Японская баня — это общий бассейн с каменными сиденьями по бокам. Заходили в него, садились и полоскались в свое удовольствие.
Аэродром был настоящей гордостью командующего островным гарнизоном полковника Уэда и всех старших офицеров, хотя именно он, являясь стратегическим для Курил, словно мух, привлекал к себе американских бомбардировщиков. Они почти не бомбили другие объекты на Матуа, но взлетные полосы перепахивали настолько основательно, что их ремонт занимал много времени.
Бомбили Курильские острова летчики 28 группы дальних бомбардировщиков, которая располагалась на Аляске. Происходило это с апреля 1944 до августа 1945 года, пока СССР не объявил Японии войну. Использовались в основном самолеты Б-24 и Б-25. Главной целью бомбардировок было оттянуть часть японских сил, в том числе авиации, от основных ударов американцев. Надо сказать, что это американцам удалось: если в 1943 году Япония держала на Хоккайдо и Курилах в общей сложности 262 самолета, то летом 1944 года их было уже около 500. Правда, к весне 1945 года японцы забрали с Курильских островов практически всю авиацию, оставив лишь 18 истребителей на Парамушире и 12 морских бомбардировщиков на Шумшу. То же и с людьми. Если до 1943 года на Курилах находились в общей сложности 14-15 тысяч человек, то в конце года их стало уже 41 тысяча, а в 1945 году осталось 27 тысяч. При налетах на Курилы, в том числе остров Матуа, американцы сильно рисковали из-за большой дальности. Есть разные мнения об использовании ими баз "подскока", но я не об этом. Только над Матуа было сбито 50 американских самолетов с экипажами в несколько человек. Это говорит о том, что японцы дрались очень умело и были готовы к обороне. И всё же американцы бомбили остров выборочно. Бомбы падали в основном на взлетно-посадочные полосы и такие объекты, как ГСМ, другие же сооружения щадились.
Почему? Это станет понятно, если найти цитаты из переписки Сталина и Трумэна по вопросам капитуляции Японии. По предварительной договоренности, японцы обязательно должны были капитулировать на Курилах и северной части Хоккайдо перед советскими войсками. Но Трумэн "забыл" об этом и в своем приказе для генерала Макартура оговорил всю капитуляцию японцев только перед американскими войсками. Сталин тут же напомнил об этом, но Трумэн стал ломаться и в конце концов выразил желание "располагать правами на авиационные базы для наземных и морских самолетов на одном из Курильских островов, предпочтительно в центральной группе". Таким островом с готовым, прекрасным аэродромом был только Матуа. Сталин в ответ попросил для своей базы один из островов Алеутской гряды. С тех пор вопросов подобного рода не возникало. Так что, в 1944-45 годах американцы, сдается, положили на Матуа глаз и по большому счету щадили его уникальные оборонительные сооружения.
Зато с тех пор на острове полным-полно останков раритетной военной техники, которая, к счастью, оказалась недоступной для любителей чёрных металлов.
Была у коменданта на острове и другая гордость — это огромная сопка с правильными округлыми очертаниями, возвышавшаяся над окрестностью и уступавшая лишь хозяину — вулкану Фуе. Но об этом объекте Уэда предпочитал не говорить, гордясь им молча, про себя, — ведь в сопке располагался целый подземный город со складами, жильем, госпиталем, штабом. Это высота 124,8 метров, по предварительной информации, искусственно созданная руками японцев — проще говоря насыпная. Сейчас все входы в сопку взорваны, и лишь дороги и тщательная отделка из камня говорит о том, что здесь был важный объект. Причем камни подтесаны и тщательно пригнаны друг к другу. Цемент между ними блестел, как стекло.
Что интересно.
На острове сдались в плен 3795 японских солдат и офицеров. Трофеи составили 2127 винтовок, 81 легкий пулемет, 464 тяжелых пулеметов и 98 гранатометов. Странно, но среди перечисленных трофеев, взятых на Матуа, отсутствовали артиллерийские орудия. Почему? Вообще, вопросов в истории высадки наших десантников на Матуа много.
У японского гарнизона на острове Матуа, после объявления капитуляции Японии было предостаточно времени, чтобы решить все вопросы либо с уничтожением всего имеющегося там военного имущества, либо очень профессионально спрятать его на всякий случай. Единственное, что могли сделать японцы, это утопить технику и секретное оборудование в море, либо спрятать под землей, взорвав пути подходов к подземным складам. До сих пор на острове встречаются замаскированные узлы и агрегаты военной техники, странные номерные стержни с резьбой, о предназначении которых можно только догадываться.

Исследуя остров, можно найти много вещей и предметов, принадлежащих японским солдат
В конце 1970-х годов здесь пропали трое пограничников. Сержант и двое рядовых бойцов из любопытства спустились в японские сооружения, и больше никто их не видел. Потом вычислили, что спускались они в одну из вентиляционных шахт сопки круглой. Тогда вышел приказ, строго запрещающий всякое лазание по японским выработкам. Кстати, из-за этого запрета многие пограничники, проходившие срочную на островах, за всю службу не покидали расположения части.
Ещё на Матуа находятся искусственно вырубленные японцами бухточки для укрытия катеров и подводных мини-лодок. Выше некоторых бухточек имеются подземные укрытия в виде штолен. Туда могли уходить экипажи кораблей в случае тревоги. Сами же корабли стояли в бухточках под маскировочными сетками.
После вывода японской армии на острове осталось очень много боеприпасов. Их вывозили в район аэродрома, складывали в штабеля и взрывали.
Связана с дотом и одна интересная история, которую рассказал житель Петропавловска служивший в 1967–68 годах на пограничной заставе Матуа. Летом 1968 года специальная группа саперов из Петропавловска привезла на остров грузовую машину и собирала по всему побережью японские патроны и снаряды. Их вывозили в район аэродрома, складывали в штабеля и взрывали. -"Взрывали, взрывали, пока не кончились бикфордовы шнуры и запалы. Тогда решили взорвать остатки в доте. Стаскали туда снаряды, закрыли металлические двери и взорвали. У дота крыша поднялась на полтора метра, а затем легла на место. Две входные двери скрутило, покорежило. На заставе, в полутора километрах, все стекла повылетали. Мы лазили в дот после взрыва, смотрели. Там, где лежала на полу куча снарядов, образовалась рваная дыра, арматура торчит. А в стенах и потолке — хоть бы трещинка образовалась. Мы брали осколки снарядов и пытались ими царапать на стенах буквы «ДМБ», но как только напишешь букву «М» — осколок выбрасывай, истерся. А затем проведешь по надписи рукой — и ее нет. Вот такой в доте бетон — железо не берет! А рядом с дотом, справа, если смотреть на Топорковый, стояла японская пушка с заклинившим снарядом в стволе".
...Поражает объем выполненных здесь строительных работ. Это сколько же военнопленных потребовалось, чтобы построить фортификации Матуа? Пленных китайцев держали в земляных норах на соседнем островке Топорковом, а на этот остров привозили на работу.
Если исходить из разговоров о том, что все сооружения на Курильских островах строили китайские и корейские военнопленные, а затем японцы их казнили, то должны быть на Матуа захоронения военнопленных. Или их действительно топили в море? Но мы вообще не нашли следов пребывания на острове военнопленных - ни развалин лагерей, ни вышек, ни могил и прочего. Всюду виден лишь конечный результат их работы - фортификации.

Командующий Уэда умер в Японии в 1984 году, как впоследствии и его жена. Детей у них не осталось. Они жили в городе Широяма в префектуре Ишикава, которая — прямо напротив Владивостока. Его дом, кажется, до сих пор пустует, никто в нем не живет. Известно только, что при жизни командующего в его дом постоянно приходили военнослужащие, которые служили с ним на Мацува.

А на острове остались памятники...
Исследуя японскую часть истории Курил, невозможно отстраниться и от советской ее части, которая началась сразу же после того, как наши десанты освободили острова один за другим в конце августа 1945 года. В 1946 году остров Матуа, как и вся Курильская гряда, был уже советским, на нем стояла пограничная застава, а также находились два небольших населенных пункта — поселки Сарычево и Губановка. Четвертого ноября 1946 года жители этих поселков увидели, что на соседнем острове Расшуа, а он находится в прямой видимости с Матуа, над вулканом поднялись высокие клубы дыма. Раньше практически все эти люди жили на Камчатке, поэтому извержение на Расшуа стало для них предостережением. Однако вскоре Расшуа затих и опять еле курился. Зато седьмого ноября сильно задымил вулкан Сарычева, испуская белые пары из своего кратера. После чего произошло катастрофическое извержение вулкана Сарычева, которое уничтожило на Матуа почти все живое. Каменный град падал в океан на расстояние до пяти километров от берега, а также на соседний островок Топорковый , (семь километров от кратера!).
Весь катерный и шлюпочный «флот» острова, все боты и моторки с кораблей были брошены на перевозку людей. Морякам пришлось крепко поработать, людей спасли. Впрочем, и прежние многочисленные извержения не щадили здесь ни живность, ни растительность. Но всякий раз природа полностью восстанавливалась.
В 2000 году погранзастава сгорела, и пограничники вынуждены были оставить остров. Конечно, все равно дело шло к этому, всюду на побережье уже налажено дистанционное наблюдение, поэтому пожар лишь ускорил уход. Сейчас от этой казармы остался только фундамент, по которому видно, что жилье у пограничников было добротным. Территория заставы была обнесена аккуратным забором, за воротами стояла японская 75-миллиметровая зенитка, выкрашенная (или просто обмазанная, чтобы не ржавела) гудроном. Напротив нее лежал стволом в землю крупнокалиберный японский пулемет на станине.

Кто не знает Матуа и его климатических особенностей, тому трудно понять, почему до сих пор пограничники не вернулись на остров. Построить там что-либо в короткие сроки очень сложно. Да и затратно. Теперь, через столько лет, остатки заставы просто наверняка проржавели и сгнили.
Многочисленные военные объекты японской армии, начиная от просто колес от пушек и заканчивая дотами, особого воздействия на экологическую обстановку не оказывают. А вообще остров захламлён теми продуктами жизнедеятельности, которые оставили после себя пребывавшие здесь с 1945 по 2000 гг. наши войска. По всему острову разбросаны в огромном количестве пустые металлические бочки из под топлива. Радиолокационная станция полностью разбита, техника раскурочена, на большой территории валяются разобранные узлы и агрегаты военной техники, весь аэродром заставлен большим количеством бочек и всевозможным металлическим хламом. Там, где были советские постройки, застава, остались горы мусора и искореженной техники. А ведь остров — лежбище морских котиков, нерп и сивучей.